Từ 138 năm qua, rừng cây và sóng nước của Newport News còn vang vọng âm thanh của cuộc Nội Chiến, bước đi nặng nề của hàng ngàn đôi giày dọc theo con đường Great Warwick, tiếng gầm thét của đại bác, tiếng nổ giòn của súng trường, tiếng thét ra lệnh đôi khi cho những binh sĩ “ma”, và tiếng rên siết của những người bị thương đang hấp hối. Cuộc Nội Chiến ở Newport News cho ra đời một hải quân hiện đại, hình thức đầu tiên của cuộc thám thính trên không và sự mỉa mai tối hậu của cuộc tranh chấp kéo dài của những người nô lệ da đen, trong đó có nhiều người hy vọng chiến tranh sẽ giải phóng cho họ.

Ngày nay, Newport News nói lên lòng kính trọng đối với cử chỉ anh hùng của quá khứ qua những căn nhà lịch sử, những cảnh chiến trận, những thành lũy, những đền đài và các sưu tập lạ lùng những di vật do con người tạo táùc.

Câu chuyện của cuộc Nội Chiến là câu chuyện của nhân dân, từ những vị tướng đầy huy chương đến những người lính thường 18 tuổi. Xin mách các bạn một địa chỉ để đến thăm Newport News: Viện Bảo Tàng Chiến Tranh Virginia, Lee Hall Mansion, 1862 Peninsula Campaign.

LỊCH SỬ

Những thế kỷ của miền Nam

Bạn đi con đường số 5 để vãng cảnh đến khu đồn điền Virginia. Cuộc thăm thú Đồn điền Berkeley sẽ cho bạn thấy lễ Tạ Ơn chính thức đầu tiên, trước khi bạn viếng thăm Đồn điền Evelynton, nơi có căn nhà của gia đình Ruffin từ năm 1847. (Edmund Ruffin là người bắn phát súng đầu tiên của cuộc Nội Chiến), hay Đồn điền Sherwood Forest, nơi có gian nhà với cấu trúc dài nhất nước Mỹ (301 feet = 91,75 m).

Bạn đi qua James River, hướng về Smithfield, nơi nổi tiếng về thịt giăm-bông Smithfield, món ăn đầu tiên gửi bằng tàu từ bến sông Pagan River về Anh quốc, vào giữa thập niên 1700, để làm vinh dự cho bàn tiệc của Nữ Hoàng.

Bạn nên đi tản bộ và mua sắm ở Smithfield. Hãy đến cửa hiệu làm giăm-bông xem cách thức họ chế biến ra sao. Nhớ mua giăm-bông gửi về nhà để thưởng thức món ăn tuyệt diệu này.

Xong bạn đến thăm Viện Bảo Tàng Isle of Wight để biết về lịch sử của công nghệ làm giăm-bông, cuộc Nội Chiến, và xem triển lãm những đồ vật do người da đỏ chế tạo thủ công. Bạn hãy đắm mình trong khung cảnh địa phương với bữa ăn tối ở Smithfield Station vừa ăn vừa ngắm nhìn con sông Pagan, tìm sự thư giãn về đêm ở Newport News.

Ngày hôm sau, sau khi ăn sáng, bạn hướng về Jamestown Settlement, nơi bạn thấy môâ hình dựïng lạiï trại binh James Fort, làng dân da đỏ Powhatan và ba chiếc tàu trước đây đã đưa nhóm thực dân người Anh đến Mỹ vào năm 1607.

Hãy viếng thăm Williamsburg mà chúng tôi đã giới thiệu trong số báo tháng trước, thành phố thủ đô đầu tiên của Virginia được trùng tu lại đúng như vào thế kỷ 18.

Bạn nên đến thăm Đồn điền Endview, có căn nhà được dùng làm bệnh xá trong thời gian bị vây hãm năm 1862, và Lee Hall Mansion, từng là Bộ Tư Lệnh của Tướng liên bang Magruder trong một phần của chiến dịch Peninsula Campaign.

Những điều bí ẩn của lịch sử
Tại Khu Định cư Jamestown (Jamestown Settlement) và Trung Tâm Chiến Thắng Yorktown (Yorktown Victory Center), bạn khám phá ra chương đầu và chương cuối của lịch sử thực dân.

Tại Fort Eustis, trong Bảo Tàng Viện Chuyển Vận Quân Đội Hoa Kỳ (U.S. Army Transportation Museum), bạn sẽ thấy một “đĩa bay”, một xe tải biết đi và một chiếc tàu biết bay, tất cả là những sản phẩm tưởng tượng được đưa ra triển lãm. Hãy lái xe dọc theo con sông James River để xem khu bảo tồn hạm đội trong cảnh hùng tráng của con sông James River với hơn 100 thuyền và tàu chiến dự trữ, bỏ neo nơi đó.

Bạn sẽ khám phá ra 3.000 năm lịch sử hàng hải ở Viện Bảo Tàng Mariner, trước khi đứng trước Bức Tường Bá Linh trong Viện Bảo Tàng Chiến Tranh Virginia (Virginia War Museum) ở Newport News.

Bạn muốn thưởng thức các món ăn đặc sản Ý, Pháp hay Đông Phương chăng? Bạn sẽ có những hải sản ngon lành tại sông biển địa phương. Newport News cống hiến cho bạn những hiệu ăn thỏa mãn được sự khát khao của bạn. Bạn có thể đi xem phim trước khi bước vào khu thương mại Patrick Henry Mall.

Nếu bạn mệt mỏi, hãy đánh một giấc trong khách sạn đầy đủ tiện nghi để hôm sau tiếp tục cuộc hành trình.

Nằm bên trong thành trì bằng đá lớn nhất nước Mỹ, là Viện Bảo Tàng

Casemate ở Hampton. Nơi đây mô tả lịch sử của Fort Monroe, Binh Đoàn Pháo Binh Duyên Hải, và Quân Đội Hoa Kỳ. Hãy xem nhà lao trong đó Tổng Thống Jefferson Davis  củûa Lựïc Lượïng Miêàân Nam trong cuộc nội chiến bị giam cầm.

Hãy tìm lại vết tích và sự nghiệp của vị anh hùng Đệ Nhị Thế Chiến gây nhiều tranh luận tại tượng đài Douglas MacArthur Memorial ở Norfolk và thưởng thức kem lạnh hình chóp tại hiệu Doumar, nơi sản xuất kem lạnh đầu tiên.

Bạn đi qua đường hang Portsmouth vào buổi chiều. Sau khi ăn tối, bạn đi theo tua du lịch Lanthome Walking của Olde Towne Portsmouth xem những nhà buôn bán đồ cổ nằm giữa Alexandria, VA và Charlestown, SC. Hãy xem phim ở nhà hát Commodore trước khi ngủ qua đêm ở Newport News.

Bạn đi trở về thế kỷ thứ 16 và 17 với việc viếng thăm nhà thờ cổ nhất theo lối kiến trúc Gô-tích ở Mỹ (1632), nằm cách Smithfield bốn dặm về phía Nam.
Smithfield là “thủ đô của thịt giăm-bông trên thế giới.” Nơi đây có những con đường trồng cây hai bên và những kiến trúc tuyệt đẹp của thời kỳ thực dân và thời đại Victoria.

Ở lâu đài của Bacon tại Surry, bạn sẽ dở từng trang chuyện ma và huyền thoại. Đây là căn nhà

(xem tiếp trang 5)

tài liệu xưa nhất của vùng Bắc Mỹ thuộc Anh. Sau khi viếng thăm cửa hiệu giăm-bông của Edward, bạn hãy đi phà xuôi con sông James River đến Jamestown.

Kinh nghiệm văn hóa
Bạn hãy khám phá những hành lang nghệ thuật đương thời ở Trung tâm Nghệ thuật Peninsula. Đi dạo qua các con dường của làng Hilton Lịch sử, bạn sẽ thấy nhiều nhà bán đồ cổ.

Bạn có thể thưởng thức những món ăn Pháp và Đông Phương và cà-phê Paris ở những quán ăn thanh lịch như Bon Appétit.

Tại Viện Bảo Tàng Những Thủy Thủ (Mariner’s Museum), bạn sẽ điểm qua những cuộc phiêu lưu đầy hấp dẫn của nhân loại qua những sưu tập quốc tế về mô hình tàu chiến, tượng đầu người, tranh vẽ và nhiều thứ nữa.

Bạn có thể thưởng thức nhà hát Opera, nhà hát tuồng hay Dàn nhạc Giao hưởng của Virginia sau bữa ăn tối tại Freemason Abbey ở Norfolk.
Bạn có thể ghé qua Câu lạc bộ James River Country, thành lập năm 1932, nơi có viện bảo tàng môn đánh gôn đầu tiên của nước Mỹ.

Bạn có thể bắt đầu chơi gôn ở sân gôn Deer Run nằm trong công viên Newport News Park. Đây là một sân 18 lỗ, do Ed Ault vẽ kiểu và được xếp hạng “3 sao”, có sân cỏ tốt nhất trong vùng Tidewater. Trong khi bạn chơi gôn, gia đình bạn có thể đi dạo qua công viên thành phố tuyệt đẹp rộng 8.000 mẫu, với 30 dặm đường đi bộ và đường chạy xe đạp. Bạn có thể mướn xe đạp và mũ an toàn, bắn cung, đi thuyền v.v.

Bạn cũng có thể chơi gôn ở Câu lạc bộ Kiln Creek. Đây là sân gôn 27 lỗ, được nhìn nhận là ‘một trong năm sân gôn tốt nhất của Virginia.” Khi bạn chơi gôn ở đây thì gia đình bạn có thể thăm Viện Bảøo Tàng Sống Virginia, nơi có một hồ chứa Đại Dương dung tích 3.000 gallons, một cung thiên văn và nhiều cuộc triển lãm ngoài trời khác.

Còn một sân gôn Kiln Creek 18 lỗ để tranh chức vô địch, nơi đây ở gần vườn bách thú S.P.C.A Petting Zoo, có nhiều giống thú ngoại lai từ đà điểu đến sư tử.

Xuống dưới Hampton, bạn còn có sân gôn Hampton, ở gần Trung Tâm Hàng Không và Không Gian Virginia, một trung tâm dành cho du khách của cơ quan NASA ở Langley. Ở đó, bạn có thể làm những chuyến du hành trong thời gian và không gian từ thế kỷ 17 ở Virginia cho đến cuộc chinh phục Hoả Tinh.

Bến Bãi, Sông Ngòi, Vịnh và Đại Dương
Tại Viện Bảo Tàng Những Thủy Thủû, bạn khám phá mối tương quan giữa con người với biển cả. Bạn sẽ nhìn thuyền dương buồm dưới ánh chiều tà trên sông James River và thưởng thức món ăn tôm sò ở những quán ăn trên cầu tàu đánh cá của James River.

Đáp du thuyền Miss Hampton II vào buổi sáng, bạn đi về hướng Hampton Roads Harbor. Bạn sẽ học hỏi được Chiến Trận Monitor và Merrimack, về Căn cứ Hải quân Norfolk, và viếng thăm Fort Wool.

Bây giờ đã đến lúc hướng về Đại Tây Dương, nơi có những bãi biển của Virginia Beach kéo dài hàng dặm. Ghé qua Viện Bảo Tàng Atlantic Wildlife Heritage và trạm The Old Coast Guard Station. Bạn có dịp nhìn ra Đại Tây Dương khi ăn tối ở một trong những nhà hàng khang trang nằm dọc Atlantic Ave. Để giải trí buổi tối, bạn xuống con tàu kinh hoàng và gặp những con ma Râu Đen, những tên hải tặc và nhiều thứ nữa trên Con Tàu Ma.

Cuối cùng bạn có thể viếng thăm Viện Bảo Tàng Khoa Học Hải Dương Virginia (Virginia Marine Science Museum) để xem những con rái cá, những con hải cẩu, chuồng chim lộ thiên. Trên Đại Tây Dương, có chuyến du hành xem cá voi hay cá heo do Viện Bảo Tàng vừa nói bảo trợ.

Tưởng bao nhiêu đó cũng quá đủ cho tính hiếu kỳ và lòng ham muốn học hỏi của bạn, qua những dấu tích lịch sử sống động.