Charlotte – Đúng ngày cuối năm, trên 500 người tham dự Lễ Trà Tỳ tại Chùa Liên Hoa để tỏ lòng tôn kính đối với cố Đại Đức Thích Chân Hỷ, đã tự thiêu để phản đối đàn áp tôn giáo ở Việt Nam.

 Theo nguồn tin của cảnh sát thành phố Charlotte, Đại Đức Thích Chân Hỷ tự thiêu trước tượng Phật Bà tại sân chùa Liên Hoa vào rạng sáng ngày 24 tháng 12, để lại bức tâm thư viết ở mặt sau tờ lịch cuộn tròn, đề ngày 1 tháng 12 và gởi cho Đại Lão Hoà Thượng Thích Tâm Châu.

Trong bầu không khí tôn nghiêm và trước nỗi xúc động của những người tham dự, Đại Lão Hòa Thượng Thích Tâm Châu đọc bức tâm thư:

“Kính bạch Sư Phụ, con thấy tất cả các nước dân chủ trên thế giới như Âu Châu, Úc Châu, và Quốc Hội của Hoa Kỳ là họ khác màu da, chủng tộc mà còn đau lòng cho dân tộc Việt Nam đang gánh chịu. Kính bạch Sư Phụ vì con tài hèn sức yếu, con xin xả thân này. Con xin sự ước nguyện của con chóng thành toại nguyện.”

Bức tâm thư cảm ơn đất nước Hoa Kỳ và thế giới đã cưu mang cho biết bao người tị nạn bỏ nước ra đi, và kết luận: “Con mong sao toàn dân Việt Nam được tự do tôn giáo và tín ngưỡng, toàn thể dân tộc Việt Nam được tự do dân chủ, tổ quốc Việt Nam được toàn vẹn từ lãnh thổ đến lãnh hải.”

Mọi Phật tử trong chùa đều ngạc nhiên khi được tin về cuộc tự thiêu vì Đại Đức Thích Chân Hỷ đã lẳng lặng chuẩn một mình mà không hề cho ai hay biết.

Thượng Toạ Thích Vân Đàm, đến từ Falls Church, Virginia, phát biểu rằng hành động tự thiêu này là sự kiện quan trọng nhất, có ý nghĩa nhất trong công cuộc tranh đấu đòi tự do tôn giáo ở Việt Nam hiện nay.

Thành phần tham dự lễ Trà Tỳ gồm các Phật tử, đồng hương người Việt thuộc mọi tôn giáo, và đại diện cho nhiều tổ chức ở ngay tại thành phố Charlotte cũng như đến từ các nơi xa xôi như Vancouver (Gia Nã Đại), Hoa Thịnh Đốn, và cả California.

Ông Huỳnh Phấn Khởi, đến từ thành phố Raleigh, North Carolina, đại diện cho Uỷ Ban Cứu Người Vượt Biển. Trả lời báo The News Observer, ông cho biết rằng Đại Đức Thích Chân Hỷ bằng hành động tự thiêu đã gởi một thông điệp rõ ràng và mạnh mẽ đến chính quyền Việt Nam.

Đại diện cho các giới chức Hoa Kỳ tại buổi lễ gồm có Bác Sĩ Lawrence Galea đại diện chính quyền địøa phương, vị đại diện cho Dân Biểu Melvin L. Watt, Quận hạt 12.

Chùa Liên Hoa do 30 Phật tử thành lập năm 1987 và hiện nay có khoảng 200 Phật tử.

Lễ Trà Tỳ diễn tra trong một rừng cờ Hoa Kỳ, cờ Phật Giáo và cờ Việt Nam Cộng Hoà. Buổi lễ được ghi nhận bởi nhiều phóng viên báo chí Việt Mỹ và đài truyền hình địa phương.