Chì đã gây độc hại cho công nhân cả ngàn năm nay. Trong ngành xây dựng, mối nguy hiểm do chì thường xẩy ra trong nghề hàn chì, lắp ống nước, và sơn phết.

Trong xây dựng, chì thường được dùng trong vật liệu làm mái nhà, mái đua, vật liệu trét đáy hồ, và ống dẫn điện. Trong ngành hàn chì, chất hàn mềm là một hỗn hợp chì và thiếc, dùng nhiều nhất cho việc hàn thiếc và chắp nối ống nước. Trên thực tế, ở Hoa Kỳ chất hàn mềm đã bị cấm sử dụng trong nhiều lãnh vực. Sơn pha chì dùng để sơn nhà cửa cũng đã bị Hội Đồng An Tồn Sản Phẩm Tiêu Dùng (Consumer Product Safety Commission) cấm sử dụng. Tuy nhiên, sơn pha chì có thể chống rỉ sét và hao mòn của sắt thép nên còn được dùng để sơn cầu, đường rày, tàu, đèn hải đăng, và những kiến trúc dùng thép khác, mặc dù có loại sơn khác để thay thế.

Trong việc sửa chữa cầu cống, tu sửa và phá hủy công trình, khả năng nhiễm chì cao hơn khi cần phải cạo lớp sơn cũ có pha chì. Với mức gia tăng công việc trên xa lộ, sửa chữa cầu, san bằng khu gia cư và tu sửa nhà cửa, sự nguy hiểm của sơn pha chì trở nên khá phổ biến. Những nghề sau đây cũng có nguy cơ dẫn đến nhiễm chì như nghề làm sắt, phá vỡ công trình kiến trúc, sơn phết, cạo đi lốp sơn có chì, nghề hàn chì, nghề  lắp đặt hệ thống sưởi/điều hồ khơng khí, nghề điện, và nghề mộc/tân trang/tu sửa.

Những hoạt động phát ra bụi và khói chì gồm có:
• Cắt kim loại bằng lửa, hàn chì, sử dụng súng nóng, mài giũa bề mặt có phết sơn pha chì khi sửa chữa, tái thiết, tháo gỡ và đập phá;
• Phá cầu và những công trình có sơn pha chì;
• Sử dụng đuốc hoặc súng toả nhiệt, mài giũa, cạo các mặt bằng quét sơn chì trong tái thiết và giật sập;
• Bảo quản máy móc sản xuất hoặc ống thốt.

Chủ nhân trong ngành xây dựng có nhiệm vụ phác thảo và thực hiện chương trình bảo vệ nhân viên đúng theo điều luật 29 Bộ Điều Lệ Liên Bang (CFR) 1926.20 và 29 CFR 1926.62(e).  Chương trình này rất cần để giảm thiểu tối đa mức nguy hiểm của chì cho công nhân. Công trình xây dựng có quy mô khác nhau nên mức nhiễm chì và mức nguy hiểm khác nhau. Nhiều dự án có mức nguy hiểm giới hạn như tu sửa, sơn phết nhà cửa. Nhưng cũng có những dự án có mức nguy hiểm cao hơn như cạo bỏ lớp sơn trên cầu lớn có số lượng chì khá nhiều. Nếu thấy cần thì chủ nhân nên trao đổi ý kiến với chuyên gia (*) an toàn và sức khoẻ để tiến hành và thực thi chương trình bảo vệ nhân viên một cách hiệu quả. Cách hữu hiệu nhất để bảo vệ nhân viên là giảm thiểu rủi ro đến mức tối đa bằng cách áp dụng phương pháp kiểm soát kỹ  thuật và thực tập công việc. Theo tiêu chuẩn OSHA thì không được dùng máy hô hấp thay cho phương pháp kiểm soát kỹ thuật và thực tập công việc để giảm tiếp xúc với chì xuống dưới mức độ tối đa cho phép. Chỉ được sử dụng máy hô hấp khi kết hợp với hai phương pháp kiểm soát kỹ thuật và thực tập công việc để hạn chế mức nguy hiểm cho nhân viên.

Luật lệ của OSHA cho phép số lượng chì trong môi trường làm việc của nhân viên tối đa là 50 micrograms trong mỗi mét vuông với thời gian làm việc trung bình 8 tiếng mỗi ngày.

Chương trình bảo vệ nhân viên tiếp xúc với chất chì tối thiểu phải hội đủ những yếu tố sau đây.

• Nhận biết hiểm họa, bao gồm cả việc đánh giá mức độ nguy hiểm;
• Kiểm tra kỹ thuật và thực hành công việc;
• Máy bảo hộ hô hấp;
• Y phục và thiết bị bảo hộ;
• Lau dọn;
• Phương tiện và phương pháp giữ vệ sinh;
• Giám sát y tế và chuẩn bị phương tiện di chuyển y tế;
• Huấn luyện;
• Yết thị cảnh cáo;
• Lưu giữ hồ sơ.

Để thực hiện chương trình bảo vệ nhân viên một cách thích đáng, chủ nhân cần phải bổ nhiệm một người có đủ trình độ, thí dụ như một người có khả năng nhận biết hiểm hoạ hiện có hoặc sắp xẩy ra, hoặc thấy được hồn cảnh nguy hiểm nơi nhân viên đang làm việc, đúng theo điều khoản an tồn và sức khoẻ trong luật xây dựng của OSHA. Người này phải có thẩm quyền đưa ra các biện pháp xử lý để loại bỏ các hiểm họa. Nhân viên y tế có đủ trình độ chuyên môn phải luôn trong tư thế sẵn sàng cho chủ và nhân viên ý kiến, lời khuyên về sự tác hại của chì đến sức khoẻ, và theo dõi chương trình y tế một cách cẩn thận.

Chú thích (*): Các nguồn tham khảo chuyên nghiệp về an toàn và sức khoẻ bao gồm công ty bảo hiểm, thương đồn, chương trình tư vấn trực tuyến của tiểu bang 7(c)(1), và tư vấn viên.

[Nguyệt San Mạch Sống thuộc hệ thống truyền thông của Uỷ Ban Cứu Người Vượt Biển: http://www.machsong.org.]