Hoa Thịnh Đốn – Ngày 15 tháng 9, Ngoại Trưởng Hoa Kỳ liệt kê Việt Nam vào thành phần “quốc gia đáng quan tâm đặc biệtâ€� vì quốc gia này đã vi phạm tự do tôn giáo một cách trầm trọng.

Chiếu theo Đạo Luật Tự Do Tôn Giáo Quốc Tế được ban hành cuối năm 1998, quốc gia bị chỉ định nếu không cải thiện tình trạng tự do tôn giáo một cách đáng kể thì sẽ đương nhiên bị chế tài như không được buôn bán trong một số lãnh vực với Hoa Kỳ, không được vay tiền, không được nhận sự trợ giúp về an ninh. Hoa Kỳ cũng sẽ ngăn cản các định chế tài chánh và tiền tệ quốc tế không cho vay tiền.

Trước khi chỉ định Việt Nam là quốc gia đáng quan tâm đặc biệt, Bộ Ngoại Giao Hoa Kỳ đã nhiều lần nhắc nhở, cảnh cáo, và lên án Việt Nam; và đã huỷ bỏ một buổi họp định kỳ thường niên nhằm bày tỏ mối quan tâm.

Hai lần trong năm 2003, Đại Sứ Lưu Động John Hanford, Giám Đốc Văn Phòng Tự Do Tôn Giáo Quốc Tế của Bộ Ngoại Giao Hoa Kỳ, đã đến Việt Nam để đích thân báo động cho Hà Nội biết rằng họ có nguy cơ bị chỉ định.

Phát ngôn viên của Bộ Ngoại Giao Việt Nam đã cực lực lên án việc chỉ định này, cho rằng đó là sự vu khống vì không hề có đàn áp tôn giáo ở Việt Nam. Một phái đoàn cao cấp của Hà Nội hiện đang có mặt ở Hoa Kỳ đã bày tỏ thái độ giận dữ trong buổi tiếp xúc với Đại Sứ Hanford.

Ngoài Việt Nam các quốc gia sau đ ây cũng bị chỉ định là đáng quan tâm đặc biệt: Miến Điện, Trung Cộng, Iran, Bắc Hàn, Sudan, Eritrea và Ả Rập Saudi.