Để Khôi Phục Tiểu Thương
Chính quyền Louisiana vừa phê chuẩn ngân khoản nhằm giúp giới tiểu thương, trong đó có các chủ tàu đánh cá tôm, khôi phục sinh kế. Các khoản trợ giúp bao gồm tiền trợ cấp và tiền cho vay không lãi.
Các ngư phủ tập trung trước văn phòng Uỷ Ban Cứu Người Vượt Biển, New Orleans, để lấy thông tin.
Ngân khoản được phê chuẩn gồm có ba phần: 20 triệu Mỹ kim dành riêng cho ngư nghiệp, 100 triệu Mỹ kim cấp khoản cho các tiểu thương nói chung, và 38 triệu Mỹ kim để cho vay không lãi.
Để bảo vệ quyền lợi cho các tiểu thương Việt và Á Châu, trong nhiều tháng qua Uỷ Ban Cứu Người Vượt Biển đã phối hợp với Trung Tâm Công Lý Người Mỹ Gốc Á (Asian American Justice Center, hoặc AAJC) để đòi hỏi chính quyền tiểu bang hội ý với các ngư phủ Á châu, trong đó Việt, Miên và Lào chiếm phần lớn. Theo nguồn tin từ chính các ngư phủ, có đến 1,336 chủ tàu người Việt ở Louisiana; 75 phần trăm các tàu đánh cá tôm ở Hạt Plaquemines thuộc về người Á Châu.
Thoạt tiên một tổ chức liên kết nhiều thành phần khẳng định rằng họ đại diện cho quyền lợi của các ngư phủ Việt và Á Châu tại các buổi họp với chính quyền tiểu bang. Trong thực tế phần lớn các ngư phủ Việt không biết đến tổ chức này và chẳng bao giờ được hỏi ý kiến.
Khi biết ra việc này Ls Tuyết Dương thuộc AAJC và cô Monica Lê, Quản Trị Văn Phòng UBCNVB tại New Orleans, đã hướng dẫn phái đoàn ngư phủ Việt, Miên, Lào tham dự các buổi họp của tiểu bang về số tiền 158 triệu Mỹ kim kể trên. Họ đã lên tiếng và tiếng nói của họ được chính quyền lắng nghe.
Ngày 16 tháng Giêng, Ts Nguyễn Đình Thắng, Giám Đốc Điều Hành của UBCNVB, họp với một số ngư phủ Việt và đề nghị họ lập ban liên lạc nhằm phổ biến các thông tin cập nhật đến thật rộng rãi và nhanh chóng trong cộng đồng ngư phủ ở Louisiana.
“Chúng tôi không đủ nhân sự để làm công việc thông tin và huy động nhân sự,” Ts Thắng giải thích.
“Quý vị cần tổ chức với nhau để có tiếng nói và tranh đấu cho quyền lợi của chính mình; chúng tôi sẽ đóng vai trò hỗ trợ ở đằng sau.”
Có ba ngư phủ tình nguyện tham gia ban liên lạc. Họ sẽ mời thêm một số ngư phủ nữa.
Đồng thời, Ts Thắng và cô Monica đã họp với Seedco Financial Services, một trong số tổ chức được chính quyền Louisiana giao trách nhiệm phân phối các cấp khoản cũng như tiền cho vay. Tổ chức Seedco sẽ huấn luyện cấp tốc cho 10 nhân viên của UBCNVB về thủ tục lập hồ sơ; UBCNVB sẽ giúp phổ biến thông tin về chương trình này và thu thập hồ sơ cho Seedco.
“Chúng tôi sẽ bắt đầu ngay công tác này vì ngân khoản trợ giúp có giới hạn và cấp cho những ai đến trước cho đến khi hết ngân khoản,” cô Monica cho biết.
Theo chính quyền tiểu bang cho biết, việc phân phối số tiền trợ cấp và cho vay sẽ diễn ra nhanh chóng và sẽ được hoàn tất vào cuối tháng 3 để các ngư phủ sửa chữa tàu và ra khơi cho kịp mùa tôm năm nay—bắt đầu tháng 5 tới đây.
Ngoài chương trình trợ cấp của chính phủ, UBCNVB còn theo dõi và thông tin về các chương trình phúc lợi khác, như cấp khoản 5 ngàn Mỹ kim cho mỗi chủ tàu của công ty xăng dầu Shell.
Trong dịp công tác này ở New Orleans, Ts Thắng đã họp với nhân viên Hội Hồng Thập Tự Hoa Kỳ để tính kế giúp đỡ khẩn cấp cho nhiều gia đình ngư phủ hiện nay hết sức thiếu thốn vì không còn nguồn sinh kế.
Trong mấy tuần qua, văn phòng của UBCNVB tại khu thương xá Hồng Kông lúc nào cũng tấp nập các ngư phủ Việt. Đồng thời, hai nhân viên của UBCNVB đến làm việc tại Hạt Plaquemines hai ngày mỗi tuần để giúp đồng bào tại đây lập hồ sơ. UBCNVB đang tuyển thêm nhiều nhân viên để đáp ứng nhu cầu hồi phục của hàng ngàn đồng bào tại New Orleans.
Tháng 5 năm ngoái UBCNVB đề ra chiến dịch “Đưa Tàu Ra Khơi” để giúp các ngư phủ ở Hạt Plaquemines phục hồi sinh kế. Các nỗ lực kể trên nối tiếp chiến dịch này.
Mạch Sống Số 56, tháng 3, 2007
Mạch Sống Online
