Người Việt chúng ta hiểu và hành về hai chữ tình nguyện rất khác với người Mỹ.

Chúng ta thường tình nguyện trong phạm vi chòm xóm tương trợ lẫn nhau hoặc làm công quả cho chùa, cho nhà thờ. Nghĩa là chúng ta tình nguyện trong vòng thân thuộc, quen biết. Đây là cách tình nguyện tự nhiên nhất vì được thực hiện giữa những con người vốn quen hoặc biết nhau.

.Nhiều người Mỹ cũng tình nguyện như vậy.

Tuy nhiên người Mỹ còn một hình thức tình nguyện khác nữa. Qua các tổ chức xã hội, họ vượt xa hơn sự tương trợ quanh quẩn trong vòng quen biết, mà phục vụ những người xa lạ, ở những nơi xa xôi. Nói cách khác, sự tình nguyện được tổ chức một cách quy củ và quy mô thay vì chỉ thuần tuý là tự nhiên và tự phát.

Chính phủ Hoa Kỳ có cả một chương trình lên đến nhiều tỷ bạc để khuyến khích người dân tình nguyện. Tại buổi tường trình với quốc dân đầu năm nay, Tổng Thống Bush kêu gọi mỗi người dân Hoa Kỳ đóng góp bốn ngàn giờ trong cuộc đời để phục vụ tha nhân, những người nghèo khó, những cộng đồng yếu kém và thiếu thốn. Tổng
Thống Bush chủ trương tăng ngân sách nhằm phát triển thêm nữa sự tình nguyện có tổ chức như vậy.

Một trong những chương trình tình nguyện của chính phủ Liên Bang là AmeriCorps. Hàng năm khoảng 50 ngàn người ở mọi tầng lớp và lứa tuổi tham gia chương trình này. Họ rải đi khắp đất nước Hoa Kỳ, đến những vùng nghèo nàn nhất, giúp cho người tị nạn mới đến học Anh ngữ, kèm trẻ em nghèo vào đại học, trợ giúp các phụ nữ bị bạo hành, và ngay cả làm người canh gác ở các nơi công cộng.

Họ là những sinh viên mới ra trường ôm ấp lý tưởng phục vụ. Họ là những chuyên gia đã về hưu nhưng còn sinh lực và muốn làm việc nghĩa. Có cả những người bỏ công ăn việc làm để theo đuổi đời sống phiêu lưu và có ý nghĩa hơn. Tổng Thống Bush hứa sẽ tăng ngân sách để phát triển đội ngũ tình nguyện này lên gấp rưỡi trong năm
tới đây.

UBCNVB hiện có 40 thiện nguyện viên toàn thời gian qua chương trình AmeriCorps. Toán thiện nguyện viên này được phân phối đến hàng chục địa điểm khác nhau, nơi có các chi nhánh của Uỷ Ban, nhằm thực hiện các chương trình mới và phát triển các chương trình có sẵn ngõ hầu phục vụ các cộng đồng người Việt.

Trong số báo này chúng tôi giới thiệu một số thiện nguyện viên, để ghi nhận tinh thần phục vụ của họ và khuyến khích các thành phần trong cộng đồng Việt suy nghĩ về một hình thức tình nguyện có tổ chức, mà nhiều người trong chúng ta đến nay vẫn còn xa lạ.