Tại Mũi Canaveral, Florida, trong bầu trời yên tĩnh lúc 2:12:56 sáng, giàn phóng rực sáng khi khai hoả; những tràng pháo tay rào rào vang ra từ phòng kiểm soát và tiếng Ông Chuck Dovale, chỉ huy giàn phóng, được nghe từ máy phát thanh: “Trông thật tuyệt vời! Chúng ta chào giã biệt Messengerâ€�.

Để độc giả thân mến của MaÃ�ch Sống hiểu được khái quát về hành tinh này cũng như các nghiên cứu của NASA và các đại học danh tiếng tại Hoa Kỳ, chúng tôi xin tóm lược một vài chi tiết và hình ảnh chủ yếu như sau:

• Mercury là hành tinh gần mặt trời nhất: vì quỹ đạo không đồng tâm, điểm gần nhất là 45 triệu cây số, điểm xa nhất là 70 triệu cây số.

• Đường kính chỉ có 4.878 cây số (38% so với đường kính trái đất).

• Nhiệt độ cao nhất trên mặt hành tinh: 427 độ C (nóng hơn trong lò nướng) và khi mặt trời lặn, nhiệt độ nhanh chóng hạ xuống -127 độ C (thấp hơn nhiều so với độ đông đá).

• Tất cả hình ảnh chúng ta thấy được về Mercury từ trước tới nay là do phi thuyền Mariner phóng đi ngày 03-10-1973 chụp được (chỉ nhìn thấy một phần hành tinh). Nếu thành công, năm 2011 Messenger sẽ là phi thuyền đầu tiên bay vào quỹ đạo của Mercury sau hành trình 6 năm rưỡi và có thể nhìn thấy hành tinh này ở mọi phía, thu thập dữ kiện trọn năm.

• Kinh phí dành cho sứ mạng của Messenger được NASA và đại học đường Johns Hopkins dự chi là 427 triệu đô la.

Dưới cái nhìn của một người dân tại các quốc gia nghèo hay ngay cả một công dân Hoa Kỳ thuộc các sắc tộc thiểu số, khoản tiền 427 triệu đô la có thể cứu sống hàng triệu người thoát cảnh đói khổ hay mở ra các chương trình công ích xã hội rất hữu hiệu. Nhưng Hoa Kỳ là một quốc gia giàu mạnh nhất thế giới hiện nay mà lợi thế không gian quyết định phần lớn về sự giàu mạnh này. Ngân sách thám hiểm, nghiên cứu không gian do Hành Pháp đề nghị, thường được Quốc Hội phê chuẩn đầy đủ.